يشير تقرير بحثي نُشر في الخامس عشر من مجلة *Nature Climate Change* إلى أنه إذا لم تتم معالجة ظاهرة الاحتباس الحراري بشكل فعال، فإن معدل فقدان الأنهار الجليدية في جميع أنحاء العالم سوف يتسارع من المتوسط الحالي البالغ 1000 نهر جليدي سنويًا إلى 2000 إلى 4000 نهر جليدي سنويًا بحلول أربعينيات وخمسينيات القرن الحادي والعشرين.
قام فريق بقيادة راندال فان تريخت، خبير الأنهار الجليدية في ETH Zurich، بدراسة صور الأقمار الصناعية لأكثر من 210.000 نهر جليدي في قاعدة بيانات عالمية، باستخدام نماذج الكمبيوتر لمحاكاة ذوبان الأنهار الجليدية في ظل سيناريوهات الاحترار المختلفة.
تظهر النتائج أنه إذا ارتفع متوسط درجة الحرارة العالمية بمقدار 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل-العصر الصناعي، فإن ذروة ذوبان الأنهار الجليدية ستحدث حوالي عام 2041، مع ذوبان 2000 نهر جليدي في المتوسط سنويًا. ومن المتوقع أنه بحلول نهاية هذا القرن، سينخفض عدد الأنهار الجليدية في جميع أنحاء العالم إلى حوالي 96000، أي أكثر من نصف العدد الحالي.
وبافتراض سيناريو ارتفاع درجات الحرارة بمقدار 4 درجات مئوية، فمن المتوقع ذوبان الأنهار الجليدية في عام 2055، مع اختفاء 4000 نهر جليدي في المتوسط سنويًا. وبحلول نهاية هذا القرن، لن يبقى سوى حوالي 18 ألف نهر جليدي، أي حوالي 9% من العدد الحالي.
يقول الباحثون إن معدل ذوبان الأنهار الجليدية يتباطأ بعد ذروته لأن الكمية الإجمالية للأنهار الجليدية المتبقية تتناقص، وتميل الأنهار الجليدية الأكبر حجمًا إلى وقت أطول في الذوبان.
ويشير الباحثون إلى أن الدراسات المتعلقة بتغيرات الأنهار الجليدية تركز عادة على انخفاض حجمها ومساحتها؛ ومع ذلك، تركز هذه الدراسة على عدد الأنهار الجليدية.
وهم يعتقدون أنه على الرغم من أن ذوبان الأنهار الجليدية الصغيرة والمتوسطة الحجم-له تأثير أقل على ارتفاع مستوى سطح البحر-من تأثير الأنهار الجليدية الكبيرة، إلا أنه لا ينبغي التقليل من تأثيره على الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الأنهار الجليدية وأولئك الذين ترتبط حياتهم بالأنهار الجليدية.
ويشير التقرير إلى أن المناظر الطبيعية الجليدية تجتذب عددا كبيرا من السياح سنويا وتدعم العديد من منتجعات التزلج؛ قد يؤدي ذوبان الأنهار الجليدية إلى الإضرار باقتصاد السياحة الشتوية. وفي بعض الأماكن، تتمتع الأنهار الجليدية بأهمية تاريخية وثقافية ورمزية عميقة. علاوة على ذلك، حتى الأنهار الجليدية الصغيرة توفر المياه الذائبة الأساسية للمناطق المحلية.
وفقًا لاتفاقية باريس لعام 2015، ستعزز الأطراف في اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ جهودها لمعالجة تغير المناخ، بهدف الحد من الزيادة في متوسط درجة الحرارة العالمية إلى أقل بكثير من درجتين مئويتين فوق مستويات ما قبل الثورة الصناعية بحلول نهاية هذا القرن، والسعي جاهدة للحد من ذلك إلى 1.5 درجة مئوية.
إلا أن هذا الهدف يواجه تحديات. يشير تقرير مؤشر تغير المناخ العالمي الصادر في يونيو من هذا العام من قبل مجلة Earth System Science Data إلى أنه بمعدل 42 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون يتم إنتاجها سنويًا في عام 2024، هناك احتمال بنسبة 50٪ أن ترتفع درجة الحرارة إلى 1.5 درجة مئوية بحلول فبراير 2028 تقريبًا.
