ذكرت صحيفة فايننشال تايمز مؤخرا أن أرامكو السعودية، أكبر منتج للنفط في العالم، تحول تركيزها إلى الغاز الطبيعي، في محاولة لبناء العمود الفقري للطاقة لمراكز البيانات، والصناعات الناشئة، والمدن سريعة النمو.
ومن المقرر أن يبدأ حقل الجفرة للغاز، وهو أحد أكبر أحواض الغاز الصخري في العالم وحجر الزاوية في دخول المملكة العربية السعودية في صناعة الغاز الصخري، الإنتاج في الأسابيع المقبلة. ويحتوي الحقل على ما يقرب من 230 تريليون قدم مكعب من الغاز الطبيعي و75 مليار برميل من النفط، كما أنه غني بالإيثان، وهو مادة خام رئيسية لصناعة البلاستيك.
تعتقد المملكة العربية السعودية أن موارد الغاز الطبيعي الوفيرة والمنخفضة التكلفة-يمكن أن تساعد في جذب الصناعات الثقيلة والتصنيع إلى مناطق اقتصادية جديدة. سيزود الإيثان المنتج في الجفرة صناعة البتروكيماويات في البلاد، بينما يمكن استخدام فائض الغاز الطبيعي لإنتاج هيدروجين منخفض الكربون- أو تصديره كغاز طبيعي مسال.
وفي الشرق الأوسط، تقود المملكة العربية السعودية وقطر والإمارات العربية المتحدة سباق الغاز الطبيعي. تظهر البيانات الصادرة عن شركة Rystad Energy الاستشارية أن إنتاج قطر من الغاز الطبيعي يعادل ضعف إنتاج المملكة العربية السعودية تقريبًا. في حين أن المملكة العربية السعودية تولد حاليًا معظم احتياجاتها من الكهرباء من حرق النفط الخام، فإنها تقوم ببناء عدد من محطات توليد الطاقة الجديدة التي تعمل بالغاز-، بهدف التوزيع المتساوي للغاز الطبيعي والطاقة المتجددة بحلول عام 2030.
واعترف أديتيا ساراسوات، المحلل في شركة ريستاد، بإمكانيات حقل غاز الجفرة، لكنه شكك في قدرة المملكة العربية السعودية على استيعاب كل الإنتاج الجديد. وأشار إلى أن السعودية لم تبدأ بعد في بناء محطات تصدير الغاز الطبيعي المسال، وتكهن بأن أرامكو السعودية قد تضطر إلى خفض الإنتاج من حقول الغاز الأخرى لإفساح المجال لحقل الجفرة.
