تظل القارة القطبية الجنوبية، أبرد قارات العالم وأكثرها خرابا، مجالا للاستكشاف من حيث الهياكل الجيولوجية. اكتشف الباحثون مؤخرًا أن المنطقة تستضيف مصدرًا للطاقة المغليّة، وهو ما يغير بشكل جذري فهم نشاط الطاقة الحرارية الأرضية في هذه الصحراء المتجمدة. يمكن لهذا الاكتشاف أن يغير تمامًا طريقة تفكير الناس في الطاقة القطبية.
لم يتوقع أحد مثل هذا التغيير الكبير في القارة القطبية الجنوبية، وهي قارة جليدية يفصلها عن بقية العالم بحر الصين الجنوبي. يعتمد مصدر الطاقة المختبئ تحت الجليد على التدفئة الحرارية الأرضية من باطن الأرض. ولذلك، فإن هذا الاكتشاف يثير تساؤلات حول تأثيره على تراجع بياض الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي وما تلا ذلك من ذوبان متسارع.
قد لا تكون موارد الطاقة الحرارية الأرضية الحالية مذهلة مثل السخانات أو الينابيع الساخنة ذات الألوان الزاهية في أيسلندا، ولكن المفهوم الأساسي هو نفسه في الأساس. تأتي الحرارة من مكان قريب من قلب الأرض وتدفئ قاعدة الرفوف الجليدية في القطب الجنوبي. يمكن أن يساهم هذا الدفء الحراري الأرضي بشكل كبير في زيادة عدم الاستقرار الجليدي، خاصة في هذه المنطقة.
وهذا أمر أكثر إثارة للاهتمام، وخاصة في سياق تغير المناخ، لأن العلماء اكتشفوا مؤخراً وجود طاقة حرارية أرضية تحت جليد القطب الجنوبي. وقد وجد أن هذه الحرارة تؤدي إلى ذوبان الأنهار الجليدية الرئيسية مثل نهر ثويتس الجليدي، والتي تعتبر ضرورية للحفاظ على استقرار المحيطات العالمية. إذا ذاب هذا النهر الجليدي أو انفصل عن القارة القطبية الجنوبية وانهار، فمن المرجح أن ترتفع مستويات سطح البحر، مما يؤثر بشكل كبير على المدن الساحلية حول العالم.
في حين تستخدم أيسلندا الطاقة الحرارية الأرضية للحفاظ على تشغيل المنازل والصناعات، فإن عملية تسخير الطاقة الحرارية الأرضية في القارة القطبية الجنوبية أكثر تعقيدا بكثير. تمثل عزلة المنطقة وبرودتها مشكلة كبيرة، لكن هذا الاكتشاف يثير مفهوم إمكانية استغلال الطاقة الحرارية الأرضية يومًا ما تجاريًا كمصدر طاقة أخضر قابل للتطبيق للتدفئة في المناطق الأكثر برودة.
وفيما يتعلق بأبحاث الطاقة الحرارية الأرضية في القارة القطبية الجنوبية وحدها، حاول العلماء مقارنتها بأيسلندا، التي تشتهر بجاذبيتها الحرارية الأرضية. كما هو واضح فإن أيسلندا هي أرض الجليد والنار، حيث أنها تتمتع بالعديد من الخصائص البركانية، بما في ذلك الطاقة الحرارية الأرضية. يتعجب زوار أيسلندا من موارد Blue Lagoon وGeyser Hot Springs لتجربة المنظور النهائي لمصدر الطاقة الطبيعي هذا.
تمامًا كما هو الحال في القارة القطبية الجنوبية، يُسمى النشاط الذي يزيل الحرارة من أعماق القشرة الأرضية هنا بالنشاط الحراري الأرضي. ومع ذلك، تمكنت أيسلندا من تسخير هذه الطاقة لتحقيق فوائد بيئية واقتصادية عالمية، وهو الأمر الذي يظل مستحيلا في القارة القطبية الجنوبية بسبب القيود اللوجستية. باستخدام التكنولوجيا الحالية، من المستحيل تطبيق نموذج الطاقة الحرارية الأرضية الآيسلندي مباشرة على بيئة القطب الجنوبي. وفي حين أنه من غير المعقول تسخير الطاقة الحرارية الأرضية في القطب الجنوبي لتوليد الكهرباء في المستقبل القريب، فإن هذا الاكتشاف هو تذكير بأن هناك العديد من موارد الطاقة النظيفة التي لا تزال غير مستغلة. بئر الماء الساخن هذا مخفي حاليًا عن الأنظار، ولكن مع استمرار تحسن التكنولوجيا، يمكن استخدامه في المستقبل لمكافحة تغير المناخ.
لقد أثبتت القارة القطبية الجنوبية أنها تشبه المرجل العملاق، حيث تقدم نظرة ثاقبة للعمليات الجيولوجية داخل الأرض وموارد الطاقة المحتملة الجديدة. على الرغم من أن منطقة القطب الجنوبي لا تزال معزولة نسبيا ولها خصائصها الخاصة، إلا أن لدينا أدلة تشير إلى أن هناك حاجة لدراسة الظروف الحرارية الأرضية في القارة. ولا تزال إمكانات مصدر الطاقة الحرارية هذا غير معروفة، لذا فإن هذا الاكتشاف يمكن أن يقطع شوطا طويلا نحو فتح حدود الطاقة المتجددة في البيئات شديدة الحرارة.
