غالبًا ما تنبعث محركات الديزل من الدخان أثناء التشغيل. هناك أربعة أنواع من دخان عادم محرك الديزل: الدخان الأسود، والدخان الأزرق، والدخان الأبيض، والدخان الرمادي. في درجة حرارة العمل العادية، يكون دخان العادم عديم اللون أو رمادي فاتح. قد يكون أثقل في وضع الخمول أو السرعة العالية والحمل العالي. مراقبة لون دخان العادم يمكن أن تساعد في تحديد موقع الخلل في محرك الديزل، وذلك لتحقيق الغرض من استكشاف الأخطاء وإصلاحها في الوقت المناسب. فقط عندما يحافظ المحرك على حالة عمل جيدة، يمكن إطالة عمر الخدمة. وفي الوقت نفسه، فإن الاحتراق الكامل للوقود لا يوفر الوقود ويحسن الاقتصاد فحسب، بل يقلل أيضًا من تلوث الهواء.
يُطلق على الدخان الأسود للعادم أيضًا اسم دخان الكربون، والذي ينتج بشكل أساسي عن خليط الوقود الغني بشكل مفرط أو سوء تكوين الخليط القابل للاحتراق أو الاحتراق غير الكامل. في ظل ظروف الاحتراق ذات درجة الحرارة العالية والضغط العالي، يفتقر محرك الديزل جزئيًا إلى الأكسجين، ويتشقق وينزع الهيدروجين لتكوين جزيئات صغيرة صلبة مع الكربون كمكون رئيسي، وهو مظهر من مظاهر احتراق الوقود غير الكامل في غرفة الاحتراق.
الديزل هو هيدروكربون معقد. يتحلل الديزل غير المحترق الذي يتم حقنه في غرفة الاحتراق بواسطة درجة حرارة عالية ليشكل أسود الكربون، والذي يتم تفريغه مع غاز العادم لتكوين دخان أسود. الدخان الأسود هو منتج احتراق غير كامل، يتم إطلاقه وتبلمره أثناء عملية تكسير احتراق الهيدروكربون تحت درجة حرارة عالية ونقص الأكسجين.
وفي بعض الحالات، يتم رش الوقود على جدار غرفة الاحتراق لتكوين طبقة زيتية سائلة. يعتبر فيلم الزيت جزءاً من ما بعد التبخر، ويعتمد احتراقه على معدل تبخره ومعدل خلط بخار الوقود والأكسجين. إذا كان تركيز الأكسجين في الغاز المحيط منخفضًا جدًا، أو كان معدل الخلط غير كافٍ، فسوف يتحلل غاز الوقود المتبخر من طبقة الزيت، وسيتم إنتاج الهيدروكربونات غير المحترقة ومنتجات الأكسدة غير المكتملة والدخان الأسود.
